La Compagnia delle Figlie della Carità di San Vincenzo de Paoli, nata dall’intuizione di San Vincenzo e dall’audacia di Santa Luisa de Marillac a Parigi nel 1633, è una società di vita apostolica.
Marta Anna Wiecka nasce il 12 gennaio 1874 a Nowy Wiec, in una Polonia allora smembrata e sotto il dominio prussiano. Terza di tredici figli di una famiglia di ricchi proprietari terrieri, cresce in un ambiente dove la fede cattolica e l’identità nazionale sono minacciate dal programma di germanizzazione forzata noto come Kulturkampf. Quando ha solo due anni, Marta si ammala gravemente e, dopo il fallimento dei tentativi medici, i genitori la affidano alla protezione della Vergine Maria, ottenendo una guarigione che la piccola considererà miracolosa per tutta la vita, nutrendo da quel momento un amore filiale per la Madonna. La sua infanzia è intessuta di preghiera e spirito di servizio: si improvvisa catechista per le amiche e mostra una particolare devozione verso San Giovanni Nepomuceno, sostando spesso in preghiera davanti alla sua edicola lungo la strada. A undici anni inizia la preparazione alla Prima Comunione e, nonostante la parrocchia di Skarszewy disti dodici chilometri, la giovane Marta non si scoraggia: si alza alle cinque del mattino per assistere alla Messa e partecipare al catechismo prima di andare a scuola, ponendo Gesù al centro della sua esistenza.
«Quando ho sentito che avrei potuto vestire l’abito delle Figlie della Carità, ho pensato che Dio stava compiendo i desideri che avevo fin dalla giovinezza. Ho provato nel cuore una grande gioia e gratitudine verso Dio, che nella sua bontà mi ha concesso una grazia così grande, rendendomi capace di lavorare per la sua gloria e per il bene del prossimo. Ho pregato lo Spirito Santo perché mi donasse raccoglimento, spirito di preghiera e zelo per i doveri che mi sarebbero stati affidati».
Sotto la guida spirituale di Don Marian Dabrowski, la vocazione di Marta matura e prende i contorni del carisma vincenziano. All’età di 18 anni, insieme alla cara amica Monika Gdaniec, decide di consacrarsi a Dio tra le Figlie della Carità. Poiché il governo prussiano limita gli ingressi nella vicina casa di Chelmno, le due giovani si rivolgono alla Visitatrice di Cracovia, che risponde positivamente. Il 26 aprile 1892 entrano come postulanti e, pochi mesi dopo, il 12 agosto, Marta inizia il Seminario (noviziato). Il 21 aprile 1893 riceve l’abito e la sua prima missione: l’ospedale di Leopoli, il più grande della Provincia. Qui apprende non solo la professione di infermiera, ma anche l’arte di essere una “maestra di umanità”, guadagnandosi la stima dei malati che serve con una devozione straordinaria. Dopo Leopoli, il cammino di Suor Marta prosegue verso l’ospedale di Podhajce nel 1894, dove la sua competenza professionale si sposa con un instancabile spirito di preghiera.
Il 15 agosto 1897 emette i suoi voti per la prima volta, sigillando il suo impegno di servire Dio nei poveri. Nel 1899 viene trasferita a Bochnia. In questo periodo riceve una visione di Gesù sulla croce, che la invita a sopportare le prove con pazienza, promettendole che presto sarebbe stata con Lui. La prova non tarda ad arrivare: un uomo squilibrato, dimesso dall’ospedale, diffonde una calunnia infamante accusandola di essere incinta. Suor Marta affronta questo fango con un silenzio eroico e una pace soprannaturale, sostenuta dalla fiducia dei superiori che conoscono la sua rettitudine, finché la verità non emerge rivelando la sua totale innocenza.
«Non sono degna di una così grande grazia che Dio mi ha fatto, di poter fare ciò che Gesù Cristo faceva: servire i malati e, nella loro persona, medicare le ferite dello stesso Signore Gesù. E questo non è ancora tutto: poter così spesso unirmi a Lui nella Santa Comunione».
L’ultima tappa del suo pellegrinaggio terreno è l’ospedale di Sniatyn. Qui le viene affidato il reparto dei malati infettivi, un luogo dove il pericolo del contagio è una costante. Suor Marta si distingue per la sua gioia interiore e per la capacità di aiutare i pazienti a riconciliarsi con Dio: nel suo reparto, nessuno muore senza i conforti sacramentali. Per lei non esistono barriere di nazionalità o religione: polacchi, ucraini, ebrei, ortodossi e cattolici ricevono le stesse cure premurose. Nel maggio del 1904, un giovane infermiere, padre di famiglia, viene incaricato di disinfettare la stanza di una donna guarita dal tifo petecchiale, una malattia allora letale. Vedendo l’uomo piangere per il terrore di contagiare la propria famiglia, Suor Marta si commuove e decide di sostituirsi a lui nel compito pericoloso.
Pochi giorni dopo questo gesto di carità estrema, il 23 maggio, Suor Marta accusa i primi sintomi della malattia. Nonostante le cure, le sue condizioni precipitano rapidamente: ha contratto il tifo. Muore la sera del 30 maggio 1904, a soli trent’anni. Per ragioni di igiene, il funerale non può passare per la chiesa e il corteo si dirige direttamente al cimitero di Sniatyn, dove la celebrazione è presieduta dal fratello sacerdote, Don Jan. Tuttavia, la fine della sua vita terrena segna l’inizio di una venerazione straordinaria. La sua tomba diventa subito meta di pellegrinaggio, sempre adorna di fiori e ceri. Negli anni difficili del dopoguerra e dell’occupazione, quel sepolcro sostituisce idealmente la chiesa per i fedeli di ogni confessione, che vi si riuniscono per pregare e chiedere grazie. La Chiesa riconosce ufficialmente l’eroismo delle sue virtù e il 24 maggio 2008, a Leopoli, Suor Marta Wiecka viene proclamata Beata. La sua memoria liturgica si celebra il 30 maggio, giorno del suo “dies natalis” al cielo, lasciando alla Compagnia e al mondo una testimonianza luminosa di come l’amore per i fratelli possa giungere fino al dono totale di sé.